स्पेन के लिए बिली जीन किंग कप में आखिरकार लंबा इंतजार खत्म हो गया। पांच बार की वर्ल्ड चैंपियन स्पेन ने शेनझेन में खेले गए रोमांचक क्वार्टर फाइनल में कजाकिस्तान को 2-1 से हराकर 2008 के बाद पहली बार टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बना ली। निर्णायक डबल्स मुकाबले में क्रिस्टीना बुका और सारा सोरिबेस टॉर्मो की जोड़ी ने दबाव के बीच शानदार प्रदर्शन किया और टीम को अंतिम चार में पहुंचाया।
क्रिस्टीना बुका ने निभाई अहम भूमिका
स्पेन की जीत में बुका की भूमिका खास रही। यूलिया पुतिंत्सेवा के खिलाफ अपना सिंगल्स मुकाबला गंवाने के कुछ ही समय बाद वह कोर्ट पर वापस उतरीं और सोरिबेस टॉर्मो के साथ निर्णायक डबल्स मुकाबला खेला। दोनों ने अन्ना डेनिलिना और जिबेक कुलाम्बायेवा की जोड़ी को 6-2, 7-5 से हराकर स्पेन की जीत पक्की कर दी।
इससे पहले जेसिका बुजा मानेइरो ने सोनजा जियेनबायेवा को 6-2, 6-2 से हराकर स्पेन को मुकाबले में शुरुआती बढ़त दिलाई थी। उन्होंने सिर्फ 62 मिनट में जीत हासिल की। पहले ही गेम में सर्विस ब्रेक करने के बाद स्पेनिश खिलाड़ी ने पहले सेट के पांचवें गेम में भी ब्रेक हासिल किया। जियेनबायेवा ने 1-5 के स्कोर पर तीन सेट प्वाइंट बचाए, लेकिन बुजा मानेइरो ने जल्द ही सेट अपने नाम कर लिया। दूसरे सेट में भी स्पेनिश खिलाड़ी ने तीसरे गेम में सर्विस ब्रेक कर अपनी स्थिति मजबूत की। इसके बाद उन्होंने लगातार 14 पॉइंट जीतकर मुकाबले पर पूरी तरह पकड़ बना ली। यह बिली जीन किंग कप के सिंगल्स मुकाबलों में चार मैचों में उनकी तीसरी जीत थी।
पुतिंत्सेवा ने कराई कजाकिस्तान की वापसी
कजाकिस्तान को मुकाबले में बनाए रखने की जिम्मेदारी यूलिया पुतिंत्सेवा ने संभाली। उन्होंने क्रिस्टीना बुका को 6-2, 3-6, 6-1 से हराकर स्कोर 1-1 कर दिया। पुतिंत्सेवा ने पहले सेट में दो बार बुका की सर्विस तोड़ी और लगातार दबाव बनाए रखा। बुका ने दूसरे सेट में वापसी की और 3-1 की बढ़त हासिल की। पुतिंत्सेवा ने संघर्ष किया, लेकिन बुका ने एक और ब्रेक लेकर सेट 6-3 से जीत लिया और मुकाबले को निर्णायक सेट में पहुंचा दिया। हालांकि तीसरे सेट में पुतिंत्सेवा ने फिर नियंत्रण हासिल कर लिया। उन्होंने चौथे गेम में 40-15 से पिछड़ने के बावजूद बुका की सर्विस तोड़ी और छठे गेम में एक और ब्रेक हासिल कर मैच अपने नाम कर लिया।
इसके बाद फैसला डबल्स मुकाबले से होना था। स्पेन ने शुरुआत में 4-1 की बढ़त बनाई और पहला सेट 6-2 से जीत लिया। दूसरे सेट में कजाकिस्तान ने वापसी करते हुए स्पेनिश जोड़ी की सर्विस तोड़ी और 2-1 से आगे हो गया। मुकाबला आगे बढ़ने के साथ तनाव भी बढ़ता गया। सातवें गेम में कजाकिस्तान को सात ब्रेक प्वाइंट मिले, लेकिन स्पेन ने करीब 17 मिनट तक चले गेम के बाद अपनी सर्विस बचा ली। 11वें गेम में भी कजाकिस्तान को छह ब्रेक प्वाइंट मिले, लेकिन वह किसी को भुना नहीं सका। आखिरकार स्पेन ने दूसरा सेट 7-5 से जीतकर क्वार्टर फाइनल 2-1 से अपने नाम कर लिया।
एलिना रिबाकिना की खली कमी
कजाकिस्तान के लिए यह हार इसलिए भी निराशाजनक रही क्योंकि उसकी दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी और मौजूदा US ओपन चैंपियन एलिना रिबाकिना इस मुकाबले में नहीं खेल रही थीं। अब स्पेन का सामना 25 सितंबर को सेमीफाइनल में चेक रिपब्लिक से होगा। दोनों टीमों की नजर 27 सितंबर को होने वाले 2026 फाइनल्स के खिताबी मुकाबले में जगह बनाने पर होगी।
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